Маленький пятнистый хищник из облачных лесов Боливии, которого местные жители давно называют тилькайо, оказался неизвестным науке самостоятельным видом. Генетическое исследование показало, что Leopardus tilcayo отделился от ближайших родственников около 1,4 миллиона лет назад.
Учёные впервые более чем за столетие описали новый ныне живущий вид семейства кошачьих. Leopardus tilcayo обитает в боливийских Юнгас – горном регионе на восточных склонах Анд, где влажные леса практически постоянно окутаны облаками. Открытие представила международная группа исследователей в научном журнале Current Biology.
Исследование получило название Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America - «Филогеномика и музеомика выявили пять отдельных видов тигровых кошек в Южной Америке». Работа опубликована 17 сентября 2026 года.
Меньше обычной домашней кошки
Как сообщает National Geographic, тилькайо относится к группе небольших пятнистых южноамериканских кошек, которых называют tiger cats - тигровыми кошками. Один из изученных животных имеет длину тела около 46 сантиметров и весит примерно 1,4 килограмма, то есть значительно меньше средней домашней кошки.
У нового вида светло-коричневая шерсть с крупными тёмными пятнами-розетками неправильной формы. Учёные также выявили отличия в длине и рисунке хвоста, структуре шерсти и других внешних признаках. Однако решающим доказательством самостоятельности вида стали генетические исследования.
Само название tilcayo учёные не придумали. Так эту дикую кошку давно называют жители боливийских Юнгас. Исследователи решили сохранить местное название и присвоили животному научное имя Leopardus tilcayo. Более того, авторы исследования предложили использовать слово tilcayo и в качестве общепринятого английского названия вида.
Кошка, которая привела учёных к открытию
История открытия началась задолго до официального описания нового вида. Как рассказывает Университет Майор-де-Сан-Андрес в Ла-Пасе, исследования проводили в том числе боливийские учёные Паола Ногалес-Аскаррунс и Энсо Алиага-Россель. Первые генетические исследования боливийской кошки начались несколько лет назад, а часть первоначальной работы с ДНК проводилась в лаборатории молекулярной генетики университета.
Один из известных учёным представителей нового вида сейчас находится в центре спасения животных Senda Verde в регионе Юнгас. Именно необычная внешность животного заставила исследователей задуматься, к какому виду оно на самом деле относится. Его признаки не полностью соответствовали описаниям уже известных тигровых кошек.
Первоначально исследователи вовсе не рассчитывали открыть новый вид. Однако дальнейшее изучение привело к гораздо более масштабному пересмотру представлений о южноамериканских тигровых кошках.
Учёные исследовали геномы 38 животных
Международная группа проанализировала полные геномы 38 представителей рода Leopardus из разных районов Южной Америки. В исследование вошли и генетические данные музейных образцов: восемь геномов получили из музейных экземпляров.
Результат оказался неожиданным. Генетический анализ показал, что комплекс южноамериканских тигровых кошек включает пять отдельных видов.
Одним из них и оказался ранее не описанный Leopardus tilcayo из боливийских Юнгас. Генетические данные указывают, что его эволюционная линия отделилась от ближайших родственников приблизительно 1,4 миллиона лет назад.
Кроме того, исследователи описали новую подвиду – точнее, новый подвид тигровой кошки из перуанских Юнгас – Leopardus tigrinus antisuyo. Название antisuyo происходит от Антисуйу – одной из четырёх областей государства инков, охватывавшей в том числе территории к востоку от Анд.
Пока учёным известны лишь единичные животные
Самое важное теперь – понять, насколько редким на самом деле является новый вид.
По данным исследователей, Leopardus tilcayo пока подтверждён только в Боливии. Учёным ещё предстоит установить границы его ареала, численность популяции, особенности размножения и требования к среде обитания. Боливийские специалисты подчёркивают, что само животное для жителей Юнгас не является открытием: местные сообщества знали его задолго до того, как наука признала тилькайо самостоятельным видом.
Это особенно важно для его сохранения. Юнгас испытывают воздействие вырубки лесов, расширения сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых. Боливийские исследователи также называют среди угроз охоту на небольших диких кошек после нападений на домашнюю птицу и содержание пойманных животных в качестве питомцев.
Учёные рассчитывают, что признание тилькайо самостоятельным видом позволит отдельно оценить его численность и природоохранный статус, а затем определить необходимые меры защиты.
Первое такое открытие более чем за век
Именно этот факт делает боливийскую находку исключительной. Авторы исследования называют Leopardus tilcayo первым новым ныне живущим видом кошачьих, описанным более чем за 100 лет. Предыдущим в научных публикациях по этой истории называют уругвайскую пампасскую кошку Leopardus fasciatus, описанную как отдельный вид в 1923 году.
При этом тилькайо не был неизвестен людям и не был «найден» во время внезапной экспедиции в неисследованный лес. Жители Юнгас давно знали этого небольшого пятнистого хищника. Открытием стало другое: современный генетический анализ доказал, что за знакомым местным жителям животным скрывался самостоятельный вид, которого до 2026 года не существовало в научной классификации.
И в этом, пожалуй, самая интересная часть истории: один из наиболее изученных отрядов млекопитающих всё ещё способен преподнести науке сюрприз.
Источники: научный журнал Current Biology, Университет Майор-де-Сан-Андрес (Боливия), National Geographic, Reuters.
Иллюстрация: ИИ, по образцу Leopardus tilcayo, представленному учёными.
